En los años 80, el tipo también se dejó ver en peliculitas como “Candy Mountain”, “Let It Ride”, “Married to the Mob” y “Scrooged”. David Johansen, ese cantante que era el último de los tigueres vivos de la banda glam y protopunk New York Dolls, que después se ponía en personaje como Buster Poindexter, ya no está con nosotros. El pana tenía 75 años.
Johansen se fue el viernes en su casa en Nueva York, lo dijo Jeff Kilgour, que es el vocero de la familia, a The Associated Press. En el 2025, se supo que tenía un cáncer en etapa cuatro y un tumor en el coco.
Los New York Dolls rompieron esquemas en el punk y su flow — pelo bien cardado, ropa de mujer y maquillaje a otro nivel — inspiraron el movimiento glam que después tomó el heavy metal con bandas como Faster Pussycat y Mötley Crüe.
“Cuando eres un artista, lo principal que quieres hacer es inspirar a la gente, así que si logras hacerlo, es bastante gratificante”, soltó Johansen al The Knoxville News-Sentinel en 2011.
Rolling Stone los llamó “los niños mutantes de la era del hidrógeno” y Vogue dijo que eran “los favoritos del estilo, duros engalanados con boas y tacones”.
“Los New York Dolls eran más que músicos; eran un fenómeno. Se inspiraron en el viejo rock ‘n’ roll, el blues de las grandes ciudades, las canciones de espectáculo, los Rolling Stones y los grupos de chicas, y eso fue solo para empezar”, escribió Bill Bentley en “Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen”.
La banda nunca pegó comercialmente y tuvo su lío de problemas internos y drogas, y se separaron después de dos discos a mediados de la década.
En 2004, Morrissey, que es fan de los Dolls y líder de los Smiths, convenció a Johansen y a los otros que quedaban pa’ juntarse en el Festival Meltdown en Inglaterra, lo que llevó a que sacaran tres discos más.
En los 80, Johansen se inventó a Buster Poindexter, un cantante de cabaret con un peinado pompadour que pegó “Hot, Hot, Hot” en el 87.
También se dejó ver en peliculitas como “Candy Mountain”, “Let It Ride”, “Married to the Mob” y tuvo un papel bacano como el Fantasma de la Navidad Pasada en “Scrooged” con Bill Murray.
En 2023, Martin Scorsese y David Tedeschi hicieron un documental sobre él, “Personality Crisis: One Night Only”, mezclando imágenes de su show en el Café Carlyle en enero de 2020 con recuerdos de su carrera y entrevistas bien personales.
“Solía pensar en mi voz como: ‘¿Cómo sonará? ¿Qué será cuando haga esta canción?’ Y me ponía en un lío por eso”, dijo Johansen a The Associated Press en 2023.
“En algún momento de mi vida, decidí: ‘Solo canta la p... canción. Con lo que tengas.’ Para mí, subo al escenario y, sea cual sea el estado de ánimo en el que me encuentre, simplemente trato de salir de él, esencialmente”, opinó.
David Roger Johansen nació en una familia católica y currante en Staten Island, su viejo vendía seguros. Desde chamaquito llenaba cuadernos con poemas y letras, y le daba a todo tipo de música: R&B, cubana, Janis Joplin y Otis Redding.
Los Dolls — la última alineación original incluyó a los guitarristas Sylvain Sylvain y Johnny Thunders, el bajista Arthur Kane y el baterista Jerry Nolan — estaban en el coro con Lou Reed y Andy Warhol en el Lower East Side de Manhattan al inicio de los 70.
Su nombre lo sacaron de un hospital de juguetes en Manhattan y casi casi se sientan en el trono que dejó Velvet Underground al inicio de los 70.
Pero sus dos primeros discos — “New York Dolls” de 1973, producido por Todd Rundgren, y “Too Much Too Soon” un año después producido por Shadow Morton — no pegaron en las listas.
“Definitivamente son una banda a la que hay que prestar atención”, decía la reseña de su álbum debut en Rolling Stone, elogiando su “extraña combinación de drag de estrella pop y arrogancia callejera implacable”.
Entre sus canciones más conocidas están “Personality Crisis”, “Looking for a Kiss” y “Frankenstein”.
Su estilo glam quería que los fans se sintieran en casa, sin juzgar a nadie. “Solo quería ser muy acogedor”, dijo Johansen en el documental, “porque la forma en que está configurada esta sociedad es muy estricta — heterosexual, homosexual, vegetariano, lo que sea... Solo quería derribar esas paredes, tener una especie de fiesta”.
Rolling Stone, al hablar de su segundo disco, los llamó “la mejor banda de hard rock en Estados Unidos en este momento” y describió a Johansen como un “artista talentoso, con una increíble capacidad para dar vida a personajes como letrista”.
Años después, la influencia de los Dolls fue reconocida. Rolling Stone puso su álbum debut en el No. 301 de los 500 Mejores Álbumes de Todos los Tiempos, diciendo “es difícil imaginar a los Ramones o a los Replacements o a mil otras bandas de trash-junkies sin ellos”.
Chris Stein de Blondie, en la biografía de Nolan “Stranded in the Jungle”, escribió que los Dolls estaban “abriendo una puerta para que el resto de nosotros pasara”. Tommy Lee de Mötley Crüe los llamó inspiraciones tempranas.
“Johansen es uno de esos cantantes que, para ser un poco paradójico, es técnicamente mejor y más versátil de lo que suena”, indicó el Los Angeles Times en 2023.
“Su voz siempre ha sido un poco como una bocina de barco — más alta o más baja según la edad, los hábitos y la canción en cuestión — pero tiene una urgencia emocional rara", comentó.
Los Dolls, representando el rock en su forma más depravada, generaban divisiones. En 1973, ganaron la encuesta de la revista Creem como el mejor y el peor grupo nuevo del año. Fueron nominados varias veces para el Salón de la Fama del Rock & Roll, pero nunca lograron entrar.
“Ángeles sucios con caras pintadas, los Dolls abrieron la caja que normalmente se reserva para Pandora y desataron las furias infantiles que crecerían para convertirse en Punk”, escribió Nina Antonia en el libro “Too Much, Too Soon”.
“Como si este legado no fuera suficiente para una banda, también destruyeron las fronteras sexuales, arruinaron el glitter y establecieron nuevos estándares para el exceso del rock ‘n’ roll”, expresó.
Al final de su primera etapa, los Dolls estaban bajo el mando del legendario promotor Malcolm McLaren, quien más tarde le presentó la música de los Dolls a los Sex Pistols.
El crítico cultural Greil Marcus, en “Lipstick Traces: A Secret History of the Twentieth Century”, dice que los Dolls le tocaron algo de su música y no podía creer lo malos que eran.
“El hecho de que fueran tan malos me impactó de tal manera que comencé a darme cuenta, ‘me estoy riendo, estoy hablando con estos chicos, los estoy mirando y me estoy riendo con ellos; y de repente me impresionó el hecho de que ya no me preocupaba si podían tocar bien”, dijo McLaren.
“Los Dolls realmente me hicieron entender que había algo más. Había algo maravilloso. Pensé en lo brillante que era ser tan malos”, agregó.
Después de la primera disolución de los Dolls, Johansen armó su propia banda, la David Johansen Band, antes de reinventarse en los 80 como Buster Poindexter.
Inspirado por su amor al blues y la música folclórica americana de antes, Johansen también formó el grupo The Harry Smiths y recorrió el mundo cantando las canciones de Howlin’ Wolf con Hubert Sumlin y Levon Helm. También tenía su programa de radio “The Mansion of Fun” en Sirius XM y le daba a la pintura.
Le sobreviven su esposa, Mara Hennessey, y una hijastra, Leah Hennessey.
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