La vaina es que los cardenales tienen que juntarse to' los días en la mañana en un salón del Vaticano pa' hablar de lo que necesita la Iglesia católica y el tipo de gente que puede llevar la batuta. Roma está llena hasta el tope, con turistas por doquier y el jazmín en flor. Pero detrás de las cortinas, estos días son de cenas, cafecitos y encuentros secretos mientras los cardenales que andan por ahí pa' escoger al que seguirá al papa Francisco están viendo quién de ellos tiene lo necesario pa' ser el próximo.
Fue en esos días de reuniones antes del cónclave en marzo de 2013 cuando el cardenal Cormac Murphy-O’Connor, el arzobispo retirado de Westminster, y otros europeos con mente de cambio comenzaron a impulsar al jesuita argentino Jorge Mario Bergoglio. Sus movidas en las cenas dieron frutos y el papa Francisco salió electo en la quinta vuelta.
El cardenal Vincent Nichols agarró el puesto de arzobispo de Westminster que dejó Murphy-O’Connor. Pero él no está cogiendo la batuta de principal cabildero papal en estos días de búsqueda entre los cardenales pa' ver quién debería ser el nuevo papa.
"Tenemos estilos bastante diferentes", dijo Nichols el viernes, riéndose durante una entrevista en el Venerable Colegio Inglés, el viejo seminario británico en el centro de Roma donde Nichols estudió en los años 60. "Al cardenal Cormac le encantaría estar en el centro de la fiesta. Yo soy un poco más reservado que eso, y un poco más introvertido".
A pesar de eso, Nichols, a sus 79 años, dio una idea de lo que está pasando entre sus colegas cardenales electores, entre comidas donde se gozan la famosa carbonara de Roma mientras se conocen mejor. Todos llegaron a la capital italiana pa' despedirse del papa y ahora se están reuniendo informalmente antes de que empiece el cónclave el 7 de mayo.
Nichols dice que está pasando estos días escuchando, antes de que él y sus colegas cardenales sean aislados. La rutina exige que los cardenales se reúnan cada mañana en un auditorio del Vaticano para conversar sobre las necesidades de la Iglesia católica y el tipo de persona que puede liderarla. Estas reuniones están abiertas a todos los cardenales, incluso a los que tienen más de 80 años, mientras que el cónclave en la Capilla Sixtina está limitado a cardenales que todavía no han llegado a los 80.
Salvo por una misa por la tarde —parte de los nueve días de luto oficial por Francisco— el resto del día está libre. Se ha visto a cardenales por la ciudad caminando o comiendo fuera, tratando de que nadie los reconozca.
Nichols comentó que una imagen del futuro papa está comenzando a tomar forma, al menos en su mente, mientras los cardenales examinan el pontificado de 12 años de Francisco y piensan hacia dónde ir desde aquí.
"Supongo que estamos buscando a alguien que, incluso a su manera, no sólo exprese la profundidad de la fe, sino también su apertura", observó Nichols.
El papa Benedicto XVI nombró a Nichols arzobispo de Westminster en 2009, pero no se convirtió en cardenal hasta 2014, cuando Francisco lo incluyó en su primer grupo de cardenales. Más tarde, Francisco nombró a Nichols miembro de varias oficinas importantes del Vaticano, incluido el poderoso Dicasterio para los Obispos, que evalúa las nominaciones de obispos en todo el mundo.
"Mi experiencia hasta ahora, para ser honesto con usted, es que hay mucha escucha atenta", dijo Nichols. "Eso es escuchar a las personas que podrían tener una idea hoy de quién creen que es el mejor candidato, y no me sorprendería si para el lunes hubieran cambiado de opinión".
Nichols comentó que la imagen que está emergiendo es ver el pontificado de Francisco en continuidad con los papados más doctrinales de San Juan Pablo II y Benedicto XVI, y de apreciar la realidad multicultural de la Iglesia católica en la actualidad. Francisco expandió enormemente el Colegio de Cardenales para incluir a cardenales de lugares lejanos como Tonga y Mongolia, en lugar de los centros tradicionales del catolicismo europeo.
Sí, se han expresado divisiones y desacuerdos. "Pero nunca puedo recordar una época en la que todos los católicos estuvieran de acuerdo en todo", observó Nichols.
"No somos una brigada de chicos que marcha al unísono", apuntó. Pero indicó que sentía que los cardenales creen que el papado reformador de Francisco y su exhortación radical a darle prioridad a los pobres y marginados, a cuidar del planeta y de todos sus habitantes, necesitaban consolidarse más con otro pontificado.
"Hay una sensación de que las iniciativas que este hombre de tanta originalidad tomó probablemente necesiten echar raíces un poco más para darles esa estabilidad y continuidad evidente", declaró Nichols. "De forma que estas no sean sólo las ideas de una persona, una persona carismática, sino que sean realmente parte constante de cómo la Iglesia reflexiona sobre la humanidad, nuestra propia humanidad y nuestro mundo".
En su libro "El gran reformador", el biógrafo de Francisco, Austen Ivereigh, describió el cónclave de 2013 y cómo el predecesor de Nichols, Murphy-O'Connor, y otros europeos con mentalidad reformista aprovecharon la oportunidad para impulsar a Bergoglio después de que quedó claro que los italianos estaban disputando entre ellos por el candidato italiano.
"El equipo Bergoglio", como llegaron a ser conocidos estos cardenales reformistas, había intentado promover a Bergoglio en el cónclave de 2005, pero no logró que su hombre reuniera los votos necesarios después de que creciera el impulso del cardenal Joseph Ratzinger y Bergoglio se retirara.
En 2013, cuando muchos ya eran de edad demasiado avanzada para votar en el cónclave en sí, el "Equipo Bergoglio" promovió al argentino en cenas en diversas partes de Roma en los días previos al cónclave. El objetivo era asegurar que Bergoglio pudiera obtener al menos 25 sufragios en la primera votación para establecerse como un candidato serio, señala el libro.
"El gran reformador" relata una cena en el Colegio Norteamericano —el seminario de Estados Unidos en Roma— el 5 de marzo de 2013 a la que fueron invitados Murphy-O’Connor y el cardenal australiano George Pell, y donde el cardenal británico destacó las cualidades de un posible primer papa latinoamericano.
"Organizó varias de estas cenas, y creo que hubo algunos de ellos involucrados, algunos que se habían convencido de que Bergoglio era lo que la Iglesia necesitaba", manifestó Ivereigh el viernes.
Nichols no tiene tales cálculos ni un candidato preferido. O, si tiene uno, no se sabe que esté dispuesto a revelarlo.
"Para mí, no sirve de nada entrar a un cónclave pensando que es como una elección política y quiero que gane mi lado. No voy a hacer eso", expresó. "Ciertamente que voy a ingresar con mis propios pensamientos, pero listo para cambiarlos, para escuchar y tal vez tratar de persuadir a otros para que cambien los suyos también".
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